[시론] 경자년(庚子年) 흰쥐(白鼠)
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[시론] 경자년(庚子年) 흰쥐(白鼠)
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  • [ 168호] 승인 2020.01.23 09:00
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오행(五行)에서 木은 갑을(甲乙), 火는 병정(丙丁), 土는 무기(戊己), 金은 경신(庚辛), 水는 임계(壬癸)와 연관되며, 木, 火, 土, 金, 水는 색으로 보면 각각 靑, 赤, 黃, 白, 黑 색이다. 그래서 경자년의 쥐는 흰쥐(白鼠)다. 

1960년대 마을에 쥐들이 하도 많아서 쥐를 잡아 쥐꼬리를 제출하도록 학교로부터 명을 받아 쥐 소탕 작전을 벌인 것이 기억난다.

그 때 덧에 잡힌 것이 시궁쥐나 곰쥐 그리고 생쥐로 기억된다. 이런 쥐들이 실험용 쥐로 번식되어 지금은 인간의 질환을 모사한 모델동물로서 의치약학, 수의학, 이공학, 심리학, 운동학 연구에 많은 공헌을 하고 있다. 

1800년대의 유럽과 아메리카에서는 테리어개가 쥐를 잡는 게임을 하면서 먹이로서 알비노 노르웨이 랫드를 사육하게 되었고, 그 중 일부는 취미로 사육되었다. 그 후 Wistar연구소가 20세기 초에 실험용 랫드의 생산과 확립에 큰 기여를 하게 되었다.

실험용 마우스인 Mus musculus는 집쥐인 M. musculus musculus와 M. musculus domesticus로부터 유래한 비근교계 마우스들로부터 유래하여 근교계로 개발되었다.

대부분의 실험용 마우스는 실험의 재현성을 높이기 위하여 근친교배 방식으로 번식된다. 근교계인 DBA는 1909년 C.C. Little에 의해서 최초로 개발된 근교계마우스였으며, 지금은 1000계통 이상의 다양한 근교계 계통이 만들어졌고, 그러한 마우스의 유전자를 조작하여 매주 새로운 돌연변이 계통이 생산되고 있다. 

C57BL/6는 술을 좋아해서 60분 동안 술 무한리필을 해보면 혈중 알코올 농도가 60mg%까지 상승한다. 술을 잘 마시지만 C57BL/6들은 건강해서 다른 계통에 비해 질병에 대하여 저항성이 좋다. BALB/c는 호전적이다. 같은 케이지내의 같은 계통 간에 잘 싸워 몸에 상처를 흔히 볼 수 있다.

곡식을 훔쳐 먹다 잡혀서 실험동물이 된 쥐들이 인간 다음으로 유전적으로 잘 밝혀진 동물이 되었고, 유전학, 면역학, 종양학, 독성학 분야에서 실험동물 중 가장 많이 연구에 이용되고 있다.

1902년 마우스의 털색에 멘델의 유전법칙을 적용한 연구가 시작된 이래 마우스를 대상으로 연구한 결과를 가지고 노벨상을 수상한 대표적인 분야는 바이러스면역(1930), 주조직적합성복합체(1948), 면역관용(1950), PCR(1983), 세포의 산소이용에 대한 적응 기전(2019)까지 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많다.

그 뿐만이 아니다. 실험 중 오류를 막기 위하여 실험용 쥐들의 질병과 건강에 관한 연구나 행동에 관한 연구결과도 부지기수이다. 마우스의 종양도 사람의 종양 모델이 되기 때문에 자세히 연구되고 있다. 

이처럼 마우스는 실험동물 중에서 가장 많이, 가장 널리 사용되는 동물로 자리를 굳혔으며, 수많은 동물 중에서 뼛속까지 가장 잘 알려진 동물이 되었다.

우리나라에서는 2018년 동물실험에 사용된 실험동물 수는 총 3,727,000마리로 그 중 마우스와 랫드가 3,133,000마리로 전체 실험동물 사용마리 수 중 84.1%를 차지하고 있다.

 


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