지난 11월 15일 포항에 규모 5.4의 지진이 발생했다. 역대 2번째로 규모가 큰 지진으로 포항은 도로에 금이 가고 건물이 기울어지는 등 많은 피해를 입었다.
하지만 아직까지 피해 복구가 완전하지 않아 1,000여명의 이주민이 체육관에서 생활하고 있는 실정이다.
문제는 피해를 입은 가족과 함께 살고 있던 반려동물들이다. 동물은 지진을 비롯한 자연재해에 더 민감하게 반응하지만 사람이 아니라는 이유로 제대로 된 보호조차 받지 못하고 있다.
대피소도 마찬가지다. 행안부에서는 “반려동물은 대피소에 들어갈 수 없다는 사실을 유념하기 바란다”며 “다른 지역에 거주하는 친구나 친척에게 자신과 반려동물이 머물 수 있는지 알아보라”고 권고하고 있다.
이주민과 함께 생활하던 반려동물들은 대피소에 들어갈 수 없어 자동차에 두고 돌보는 등 떠돌이 생활을 할 수밖에 없다. 정부가 동물보호 정책을 추진하고 있지만 아직까지 허점이 많다는 것을 확인할 수 있는 대목이다.
지진이나 재해가 많은 일본은 우리와 다르다. 일본은 지진 발생 시 반려동물구호본부를 설치해 반려동물을 별도로 돌보고, 수의사와 연계해 재난 동물에 대한 의료지원과 보호관리, 임시주택 등 반려동물 지원사업을 진행한다. 미국은 대피소 내에 반려동물 출입을 허용해 자연재해에도 동물과 함께 생활할 수 있다.
반면 우리는 대소변 문제와 전염병 문제 등을 이유로 반려동물과 함께 하지 못할 뿐만 아니라 반려동물을 위한 별도의 시설도 없다.
반려동물 출입을 두고 이재민 대피소에 모인 주민들의 갈등이 연일 미디어를 통해 보도되고 있는 것도 반려동물과 관련한 아무런 대책이 없기 때문이다.
일본처럼 반려동물 대피시설을 마련하거나, 미국처럼 대피소 내에서 반려동물과 함께 생활할 수 있도록 하는 것이 가장 좋은 방법이다.
지진 피해자들이 반려동물을 돌볼 수 있도록 위탁시설 보조금을 정부에서 일부 지원해 줄 수도 있다.
지진 피해로 힘들어하는 주민들과 함께 또 다른 가족인 반려동물도 정부에서 함께 돌볼 필요가 있다. 말로만 반려동물을 보호하는 것이 아니라 정책으로 반려동물과 함께 하는 정부의 모습을 보여주어야 할 때이다.
